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地球上本无垃圾，垃圾是人类没有正确处理的资源。这种被消灭的资源的生态价值是无法估算的，通过垃圾的分类回收，人们完全可以把它们重新变成资源：
好的纸张是木材做成的，我国目前每年流失废纸600万吨，相当于浪费森林资源100-500万亩。回收利用一吨废纸可再造出800公斤好纸，可以挽救17棵大树；少用纯碱240公斤，降低造纸的污染排放75%，节省造纸能源消耗40-50%。我国已有将废塑料还原炼汽油柴油的技术，一吨废塑料能炼出无铅汽油和柴油600公斤，也减少白色污染；但因为废塑料回收困难，这一项技术尚未得到普遍推广；炉灰等经过改造可以做成建筑材料，菜叶、果皮等生物垃圾也可以再生利用为绿色肥料。
有专家算出北京每天产生的生活垃圾中，可回收的经济价值和环保价值：废制约1500吨/天，若回收再造可产生1200吨好纸，节约木材6000立方米，少用纯碱360吨，降低造纸的污染排放75%，节电77万度；废塑料，月1500-2000吨/天，若回收炼油，理论上可节约50万公升无铅汽油、50万公升柴油，仅汽油就可供三万多辆小轿车驾驶100公里；废纸盒约80万个/天，可建成建筑装修用优质强力胶；废玻璃约1500吨/天，若回收造玻璃，可节约石英沙100万吨，少用纯碱375吨，节约长石粉90吨，煤炭15万吨，节电60万度；废织物600吨/天，可用于造纸等；废金属180吨/天；废电池约30万只/天，其中所含的汞、镉是污染性极强的有毒重金属，但回收电池可提取稀有金属锌，铜和二氧化碳。
正因为垃圾分类有上述意义，它已被普遍认为是对付垃圾公害的办法和终出路，自80年代末90年代初以来，垃圾分类在世界许多国家已成为先进潮流和时尚。垃圾，不分类就是污染环境、耗竭资源的魔鬼，分类回收，这是造福于人和自然的宝贝。垃圾分类创造的是一个无垃圾的社会，一个资源循环再生的社会。
二、重建垃圾回收系统
区许多居民委员会采用”按站定户，专人负责“或按门牌轮流保管公用垃圾筐的办法。西单区有许多居民委员会实行了按时摇铃或吹哨子拿出垃圾箱的办法。西单区北闹市口有一个居民叫朱玉山，已经70多岁了，他对推行垃圾分类收集很热心。从五月间可开始这项工作以来，他每天晚上都在群众抬出垃圾箱的时候，逐箱查看，发现谁家没有分清，就去向人家讲解。”
当时许多想了解中国的西方人都读过次书，当西方国家大量的生活垃圾除了填埋、焚烧找不到更好的出路时，他们惊讶的发现，中国有着当时世界上完整的回收系统：生活垃圾不仅为工业提供原料，而且为农业提供了饲料和肥料。西瓜皮送回去喂猪，粪便也有专门的收集回收，成为有机肥料的渠道。
笔者就垃圾分类问题多次采访全国人大环境与资源保护委员会主任曲格平时，一再听他说起中国垃圾分类的历史。曲先生作为中国环保界的元老，是94年以前的国家环保局老局长。80年代前，每当他参加国际环保会议的时候，各国代表一致称道中国的综合利用系统。曲格平先生近年访问丹麦时，参观了一座现代化垃圾分类回收工厂，当他问起陪同的丹麦人：这些先进的处理垃圾的方法是从那里学来的时，丹麦人答到：“是向中国人学的。”
当年，被垃圾公害弄的焦头烂额的西方国家，从中国五、六十年代废品回收的老传统中找到了战胜垃圾公害的终出路，遗憾的是，我们自己却把老传统丢掉了。人家跟我们学会了拣，我们向别人学会了扔。不少有之士疾呼：是拣回老传统重建垃圾回收系统的时候了。然而对于处于经济发展和社会转型时期的中国来说，这种重建，不可能是简单的回复。必须完成两个转变：
、对政府而言，变行政包揽为市场扶植
中国过去的废品回收是计划经济和政府包揽的产物，据内贸部官员说，那时每年政府用回收的投资是好几千万。许多西方向中国学习垃圾回收、综合利用的方式，但并不是照搬，而是与市场经济相融合。中国自改革开放以来，政府的经济职能发生了变化，原有的回收体系萎缩，是经济体制转型过程中的一种自然现象：旧的解体了，新的市场经济的条件又未建立健全。我们必须明确，重建中国的回收体系必须与市场经济相适应，回到依靠行政手段的计划经济是不现实的。也就是说，生活垃圾的清运回收在很大程度上应逐步为一种产业，由市场和企业来完成。在宣传教育、建立法规等环节，各民间组织、社会力量也应起着重要的推动作用，政府主要行使制定法规、行使管理功能。
第二、对公民而言，变单一的经济行为为环保行为。
中国过去的分类回收的主要动力是经济的原因，或者说是贫困经济条件下不得已的手段。经济条件变了，人们富裕了，这种行为变消失了。地球村的一位志愿者收集办公室的废纸，就曾被他的同事指责为“丢人现眼”。不能指望人们因为经济的原因去卖废品。然而，如果它是一种与经济状态无关的环保行为，是一种关怀地球、关心未来的文明教养、是一项受法规制约的公民义务，那么过去的老传统便有可能变成今天的新时尚，重建垃圾回收系统，是社会经济增长方式与个人生活方式的一场革命，他需要政府和公民在宣传教育、建立法规设置容器和清运回收四个环节的共同努力。
